Le couple tout-puissant qui a régné trente ans avant de tomber pour de bon

Un couple. Lui, maire d'une riche ville des Hauts-de-Seine, presque sans interruption depuis les années 80. Elle, son adjointe, son alter ego. Ensemble, ils règnent comme des monarques sur leur fief. Et pendant plus de trente ans, ils échappent à la justice.

Jusqu'au jour où tout s'effondre. Voici l'affaire Balkany.

ACTE I, Le fief

Patrick et Isabelle Balkany sont une institution. Lui dirige la ville de Levallois-Perret quasiment sans discontinuer depuis le milieu des années 80. Elle est sa première adjointe, son bras droit, sa complice de toujours. Proches de Nicolas Sarkozy, figures flamboyantes de la droite, ils incarnent un certain art du pouvoir local, clientéliste, ostentatoire, sûr de son impunité.

Et des soupçons les entourent depuis longtemps. Dès les années 90, Patrick Balkany avait été condamné pour avoir mis des employés municipaux au service de ses résidences personnelles. Mais à chaque fois, le couple s'en relevait. Intouchable.

ACTE II, Les villas cachées

L'affaire qui va les faire tomber commence en 2013. Un ancien allié politique affirme à la justice avoir déposé des millions sur un compte suisse contrôlé par Patrick Balkany.

L'enquête met au jour un patrimoine dissimulé : des biens de luxe, notamment un somptueux riad à Marrakech et une villa aux Antilles, d'une valeur d'environ treize millions d'euros, soustraits au fisc français. Les Balkany sont par ailleurs cités dans les Panama Papers.

Le couple est poursuivi pour fraude fiscale et blanchiment de fraude fiscale aggravée. Patrick Balkany, lui, aborde le procès, dira-t-il, « avec sérénité ».

ACTE III, La chute

La sérénité ne durera pas. Le 13 septembre 2019, dans le premier volet de l'affaire, Patrick Balkany est condamné à quatre ans de prison, et immédiatement incarcéré à la prison de la Santé. Sa femme écope de trois ans de prison, mais sans mandat de dépôt immédiat. Pour les deux : dix ans d'inéligibilité.

Un mois plus tard, dans le second volet, le verdict tombe pour blanchiment : cinq ans de prison ferme pour lui, quatre pour elle.

Le roi de Levallois est en prison. La reine tente un temps d'assurer l'intérim à la mairie, avant d'en être écartée. Le règne est terminé.

CONCLUSION, La sentence

Patrick Balkany passera finalement un peu plus de six mois derrière les barreaux, avant d'obtenir une libération conditionnelle en août 2022. Après de multiples recours et appels, le couple est définitivement condamné à de la prison ferme, de lourdes amendes et dix ans d'inéligibilité.

Après plus de trente ans de pouvoir et de soupçons, les Balkany ont fini par tomber. Non pas emportés par leurs électeurs, qui les ont longtemps reconduits, mais rattrapés, enfin, par le fisc et la justice.

Leur histoire est celle d'une impunité qui semblait éternelle. Et la preuve que, parfois, il faut trois décennies, mais que le compte, un jour, finit par tomber.